[Командный центр. 2 часами ранее]

-Так значит тебе удалось зафиксировать странную энергетику, Артемис? - вопросительно посмотрела светловолосая воительница на своего напарника, когда он указал светящеюся алым точку на экране компьютера. — Это ведь первый такой сигнал, который удалось уловить за все время, так? - продолжила она свой вопрос.
Девушка, опершись ладонью на импровизированную столешницу, наблюдала за красным мерцанием, который и был той самой энергией, привлекшей к себе внимание ее пушистого наставника.
Сигнал не двигался уже какое-то время, и Минако начала сомневаться, что это именно то, что они с Артемисом искали.
Она еще не до конца пришла в себя после боя с тем врагом, который решил обосноваться в ее комнате, чувствуя себя хозяином положения, ему почти удалось посеять внутри воительницы зерно сомнения. Ещё чуть-чуть и оно могло бы дать свои первые всходы, но ли удача оказалась на стороне Венеры, то ли этот "дух" нашёл себе другую жертву, посчитав ту слишком скучной.
Хотя Минако оставалась убежденной, что тому понравилось играться с ней. И она и после решающего сражения не чувствовала себя победительницей в полном смысле слова - чувство комфорта и безопасности она утратила совершенно точно. Однако, не собиралась никому в этом признаваться. В первую очередь, Артемису. Хотя последнему легко удавалось прочесть "хозяйку" и прочувствовать любые перемены в ее настроении или поведении.
Минако до сих пор казалось, что стоит ей повернуть голову, и она увидит те лишенные цвета глазницы, наполненные лишь пустотой, проникающей под кожу и вынимающие наружу самые темные желания.
Воительница не могла определить, кто был тем духом (всё-таки это работа для профессионала уровня храмовника подобного Хино Рей), но какие-то черты она смогла определить, чтобы встретившись с ним вновь, быть готовой.
Да, чувство беспомощности мне совершенно не понравилось, - думала блондинка, продолжив наблюдая за передвижениями точки на экране.
-Похоже, что эта энергия не привязана к одному месту и вполне способна перемещаться, - рассудила Айно, наблюдая за скольжением неизвестной силы. - Артемис, а ты можешь оценить радиус перемещения? - заявила та, устремив свой напряжённый взгляд на монитор.
Ее пушистый наставник повернулся к блондинке и со взглядом сведущего "кота ученого" смотрел на собеседницу, уже явно догадавшись о её намерениях.
-О, вот не нужно на меня смотреть так, - озвучила девушка, постучав пальчиком по краю столешницы.
Однако Артемис, сощурив свои зелёные глаза, продолжил смотреть на воительницу, явно демонстрируя свое недовольство беспечным поведением своей подопечной.
-Я итак уже знаю, что ты хочешь сказать, но как ты помнишь, будучи Сейлор Ви, я решала все проблемы с демонами, монстрами и прочими тварями своими силами, не рассчитывая на чью-то помощь, - хмыкнула та. - Потому можете так не беспокоиться сэр кот, - улыбнулась Мина, потрепав белого кота по макушке. - К тому же в этот раз все иначе, - продолжила разговор блондинка, приводя аргументы в свою пользу. - Во - первых, это будет всего лишь наблюдение. В бой вступлю я лишь в крайнем случае. И силой же воспользуюсь только в качестве метода устрашения. - Во-вторых, теперь ты сможешь проследить моё местоположение, - ответила та, указывая на передатчик на запястье. - В-третьих, у девушек могут быть и свои дело, чтобы собираться в полном составе для обычного патрулирования, - улыбнулась Минако, подбадривая фамильяра.
-Но мне очень приятно, что ты так обо мне беспокоишься, Артемис, - озвучила воительница, взяв пушистого питомца на руки и поглаживая его. - Потому просто оставайся какое-то время здесь и ожидай новостей.
-И ещё одно: ни слова девочкам, - строго наказала Венера, заметив все ещё настороженный, но сдавшийся кошачий взгляд.
— Вот и умница, - подмигнув напоследок, Айно пересекла порог центра. - Будь послушным котиком, иначе будешь есть сельдерей трижды в день как минимум неделю, - хихикнула та.
Прибегать к таким методам слишком категорично, но это самый эффективный метод воздействия, - думала про себя блондинка. - К тому же взгляд Артемиса стоил тысячи слов, - тихо засмеялась она, вспоминая кошачью физиономию.
***
[Настоящее время. Район Токийской Башни]

Айно, конечно же, не сказала о своих чувствах своему наставнику, но ей это и не нужно было. Иногда казалось, что кот читал ее как книгу. Разумеется, ведь наша связь существовала задолго до перерождения в этом мире.
Проснувшись сегодня, Минако ещё чувствовала себя ни в своей тарелке, то и дело укладкой поглядывая за угол - ни притаилось ли за углом зло. Вдруг у нее не вышло избавиться от него? И он до сих пор скрывается в темноте ее комнаты - за шкафом, под кроватью или в дверном проёме. Однако то, что говорил Артемис следовало проверить. Хотя по изгнанию духов в их команде были свои специалисты. А вдруг получится? Как знать! - пожала плечами блондинка, направляясь к станции метро.
К тому же, как ни мне избавляться от зла, которое, возможно, собирается творить свои темные дела на моей территории?
Погруженная в размышления, Айно не заметила, как уже оказалась на нужной станции и сейчас смотрела на огни Токийской башни.
Это навевает воспоминания, - прошептала Минако, смотря на сооружение, и тревога закрылась в сердце, отдаваясь гулким эхом где-то под рёбрами.
Протяжный вздох вырвался из груди, и, но девушка, подавив это чувство пустоты, уверенным шагом направилась к башне.
-Артемис, я почти на месте, - передала сообщение блондинка. - Я поднимаюсь наверх. Ожидай инструкций. И помни о нашем договоре. Не тревожь зря остальных. До связи, - отключила связь воительница.
Я и сама не собираюсь рисковать. Я выбрала сегодня другую цель. Если, конечно, меня не провоцировать, - сделала замечание Айно.
Она остановилась в центре площадки, заглушив все посторонние мысли, прислушиваясь к своим инстинктам воина.
-Я знаю, ты рядом, - еле слышно прошептала она, чувствуя, как по спине пробежал холодок. - Я только что ощутила твоё присутствие.
- Может я не так сильна в изгнании духов, но если посмеешь причинить кому-то вред, то я сделаю все, чтобы ты исчез. Выбирать тебе, как это расценивать - предупреждение это или угроза. Минако попыталась улыбнуться, но усмешка вышла кривой и натянутой, отражая внутреннюю боль и иронию.

Минако ощутила эту чужеродную энергию едва приблизившись в телебашне. Она почувствовала, что та знакома ей, но всё же отличия четко прослеживались. Эта материя напомнила ей ту, что она не так давно смогла изгнать. Однако, ощущение дежавю не покидало. И чем ближе Айно становилась к этой энергии, тем больше укреплялась в своей уверенности.
Может быть, мне не удалось избавиться от неё? Может, она оставила свой след, просто рассыпавшись на небольшие элементы, но сохранившие ту же структуру? Я не избавилась от источника, а смогла лишь разделить на мелкие части, которые при определённых условиях смогут снова собраться воедино и продолжить изводить меня или кого-то еще?
Та энергия, что проникла в мою комнату и едва не поглотившая меня, было темнейшей энергией, которую я вообще способна была на себе почувствовать. Чистое концентрированное зло. Оно почти смогло обрести плоть, и если бы я не смогла избавиться от него, если бы мне не хватило сил... Оно бы сначала извратило мою душу, а после принялось за беззащитных людей.
От этой мысли девушка поежилась, обхватив себя руками.
Как же медленно движется лифт! Можно было превратиться и оказаться на вершине в игнор ока, но та отбросила эту мысль. Если враг был где-то рядом, то Венера рисковала выдать себя. А это лишь простое патрулирование.
Нет, рано. Пока я справлюсь без тяжелой артиллерии, - сделала выбор Мина, убирая жезл в карман джинсов.
Все же она другая, - рассудила блондинка, прислушиваясь к ощущениям. - Едва заметная, такая слабая. А может, это тоже маскировка? Притвориться беспомощной, чтобы в самый неожиданный момент побольнее ударить? - предложила Минако. - Разве зло не обожает подобные манипуляции? - задала она вопрос самой себе.
Венера ещё помнила каждую деталь своей битвы с тенью. После сражения она попыталась структурировать информацию, построить определённую схему, чтобы в дальнейшем быть готовой, но будучи не слишком усидчивой сдалась весьма быстро.  Но Венера совершенно точно знала, что победить ей позволила не столько физическая сила, сколько сила иного рода - воля. Она даже сама удивилась, что способна вести себя почти также разумно, как мозг команды сейлор воительниц Ами Мизуно. Она оказалась способна управлять своими эмоциями, мыслями и поведением. И сейчас, по всей видимости, необходим было избрать такой путь.
На вершине ощущение, которое она уже отметила, усилилось. Но вместе с тем, здесь было нечто иное.
Воительница, попытавшись вновь прислушаться к ощущениям, окончательно убедилась в своих ощущениях. Она уже улавливала подобные вибрации. Но только где?
Девушка начала сильнее потирать переносицу. Почему я не могу вспомнить? Я так глубоко погрузилась в поверхностные материи, что опустила из вида саму суть вещей? Наверное, ведь я не так умна, как Меркурий. 
Но дальнейшие события хотя и происходили молниеносно, однако, Айно все же частично смогла уловить сигнал, отделяя его от остальных.
Все происходило слишком быстро - Минако не получила возможности рассмотреть промелькнувшую тень. Двигалась она с нечеловеческой скоростью, и что особенно поразило блондинку, так то, что оно способно взаимодействовать на физическом уровне с тем, что ей было недоступно. Однако, это не даёт ему право так разговаривать! Да как он смеет! Кто он вообще тако, чтобы позволять себе такие выпады!?
-Если так превосходно справляешься, полагаю, помощь тебе не требуется, - хмыкнула Мина, отражая словесную атаку. - Тем лучше! Я с удовольствием проведу время где-нибудь ещё, - проговорила блондинка, не собираясь сдаваться.
Однако что-то не позволяло ей покинуть это место. Она будто бы ощутила, словно какая-то неведомая сила пригвоздила ее к месту и не даёт пошевелиться.
Что за чертовщина! - с досадой прошипела воительница.
-Что ты сотворил? - требовательно заявила Айно. - Ты что такое? - продолжила спрашивать та.
И скоро к воительнице пришло узнавание.
— Этого просто не может быть! - сорвалось с языка Венеры. - Ты ведь не более чем морок, замаскированный под знакомый облик, чтобы сбить меня с толку!
Сейчас ты ответишь за свои издевательства!
-Сила Венеры, дай мне силу! - уверенно прокричала воительница, призывая силу своей планеты.
-У тебя тридцать секунд, чтобы убедить меня не убивать тебя сразу, - пригрозила Венера перед превращением. - Думай быстрее, - подтвердила та свои намерения.

Отредактировано Aino Minako (12.05.2026 21:38:05)

Внутри Айно все начинало клокотать от негодования. Если первый "укол" от эфимерной субстанции вызвал лишь лёгкое недоумение, то дальнейшие действия уже начинали раздражать. Да как он смеет!? Говорит такие слова будто мы с ним уже и друзья? Такие резкие выпады в свой адрес Минако могла спустить с рук лишь тем, с кем была очень близка. Они хорошо знали характер блондинки, и даже если та и совершала порой необдуманные поступки, то лишь тогда, когда иначе поступить было нельзя, а промедление приравнивалось к смерти.
В любом случае - ему не даёт это право.... Вот так словесно нападать на меня.
Минако сильно сжала пальцы и устремила на неизвестного свой раздраженный взгляд, надеясь, что тот не вызовет в ней настоящую злость.
Она, разумеется, рассчитывала, взять ситуацию под контроль и не поддаться порыву потерять самообладание. Мина понимала, что ей далеко до спокойствия и хладнокровия, с которым ассоциировалась у нее Ами Мизуно, но старалась над этим работать.
Воительница Венеры устремила на едва различимого собеседника настороженный взгляд. Хотя внутренне она уже капитулировала, не желая продолжения конфликта, но всё же не спешила сдавать позиции.
Всё-таки лучше не та война, которую ты выиграл, а та, которой не случилось вовсе, - мысленно согласилась Айно с эти высказыванием.
Кажется, это древнее изречение какого восточного полководца, - вспоминалось девушке. Надо бы восполнить пробел в знаниях. Стыдно не знать имя, а при этом пользоваться. Хотя мир мог бы стать идеальным, если бы всех конфликтов можно было избежать.
Венера напряглась. Память на самом деле ни разу не подвела воительницу. А в особенности тогда, когда та пробудила воспоминания прошлой жизни. Она была первой, и была одна. Привыкшая доверять самой себе и действовать в одиночку, она не сразу смогла привыкнуть к компании других воительниц. Но отрицать очевидные вещи было верхом глупости.
А Минако хотя и не будучи властолюбивой, всё же могла бы простить неуважения к себе.
Первое, что Венера выделила, был голос. Можно обмануть зрение, но существуют вещи на таком уровне, который может быть подвластен лишь "божественным" силам.
Блондинка, продолжила, вглядываться в размытый силуэт, и осознание пришло к ней.
Она не могла не узнать его. Даже если бы прошло ни одно тысячелетие. Вместе с памятью о тех глубоких временах, не смогли ворваться и другие - более темные. Те самые, за которые Венера чувствовала себя виноватой.
Теперь, спустя несколько лет, после тех событий вновь унесших жизни Лордов, Минако всё чаще приходило к мысли, что была слишком эгоистичной. Если бы не стремились вернуть им память, они смогли бы прожить более счастливые жизни?
Стоит ли спросить, что они сами об это думают? Хотя не думаю, что они искали смерти и в этой жизни. Вопрос определённо был абсурдным.
Минако едва смогла подавить смешок, размышляя о собственной наивности. Воительница, проживающая не первую жизнь, ведёт себя сейчас как наивная школьница. Хотя формально это итак, но всё-таки это будет лишь половиной правды.
Удивительная встреча? Удивительная встреча?! - повторяла про себя множество раз эту фразу. Но каждый раз она становилась все более нелепой.
Минако стоит тут, словно с нее содрали броню, в которую она так старательно пряталась, чувствуя себя обнажённой, а он выдаёт лишь - "удивительная встреча".
Хотя, что можно ещё сказать? Разве их можно было назвать друзьями?
Венера могла бы поблагодарить за комплимент, сказать какую-то ироничную фразу или хотя бы просто поздороваться, но все слова застряли в горле.
Блондинка лишь сглотнула, издав протяжный вздох.
Ещё одно знакомое имя некогда Земного лорда заставило сердце Минако сжаться. Как ни крути, она чувствовала себя виноватой больше какого бы то ни было.
Она всегда брала на себя больше ответственности, чем порой было необходимо или предписывалось, но такой уж у той был характер.
Венера поняла, к чему пытается склонить её собеседник, и в другое время она бы проигнорировала такую очевидную манипуляцию. Но, чувствуя себя обязанной, не могла отказать в помощи. Сейчас это единственное, что могла сделать Минако.
Хотя, зная характер этого лорда, она могла бы предположить, что просьба могла оказаться более дерзкой. Минако, улыбнувшись своим мыслям, даже расслабилась и выдохнула.
Венера помнила еще с прошлой жизни, что язык второго Земного лорда всегда был хорошо подвешен. Ироничные, колкие, а порой даже язвительные комментарии разили глубже обоюдоострого меча. Это было своего рода визитной карточкой Нефрита.
-Дождь любви Венеры! - выкрикнула воительница, направляя атаку на призрачного лорда. - Ну? - посмотрела девушка, слегка топнув каблуком. - Расскажи-ка теперь, для чего вынудил меня применить атаку? Не за что не поверю, что только потому, что созвездия так сошлись, Нефрит? - нетерпеливо отстукивала мерный ритм воительница. – Хотя меня больше интересует другое. Почему ты здесь, почему призрак и почему я вдруг тебя смогла увидеть? Слишком много вопросов…
Имя второго лорда далось ей тяжелее, чем она себе представляла, но она попыталась сохранить самообладание. Но на душе все равно залег тяжёлый камень, который сбросить будет весьма непросто.

А он не так прост, как кажется на первый взгляд, - невольно подумалось воительнице, когда она вновь позволила себе всмотреться в очертания призрачной фигуры.
Хотя, о чем это я вообще, - усмехнулась своим мыслям девушка. - Термин "простота" не применим к Нефриту. После перерождения в настоящем нам не удавалось пообщаться. Все, если так можно выразиться, "общение" сводилось к сражениям. Мы оказались втянуты в войну, и вновь оказались на противоположных сторонах. Хотя, наверное, нас сложно было назвать соратниками и в прошлом, но было время, когда мы всё-таки могли существовать вполне мирно.
Я помню, что о Нефрите ходили не самые положительные отзывы. Особо часто распространялись слухи о его любовных похождениях. Мол, у него в постели побывала половина Земного королевства.
Впрочем, сама Венера воспринимала такие разговоры как досужие сплетни, и всегда считала, что их распространяют те, кто явно завидовал этому лорду. И было из чего - он был одним из самых приближенных к принцу лиц.
-Да, всего лишь слухи, - говорила она другим воительницам и своим подругам. - И знаете, почему? - хитро подмигнула она им. - Причина проста. У одного из рыцарей принца не может быть столько времени, чтобы не вылезать из постели, - с иронией говорила Минория в одной их бесед за чаем.
Да и вообще - обо мне тоже судачили, сочиняя разные небылицы.
Хотя, если подумать, все эти слухи иногда приносили больше пользы, чем вреда. Никто не ожидал от поверхностной кокетки проявление ума и сообразительности.
-Разве похоже, что я хочу шутить? Или же издеваться над тобой? - с прищуром посмотрела на лорда Венера.
-Магия, которую я применила по большей части, не относится к атакующей, - пояснила блондинка. - Я хотела узнать, почувствуешь ли ты что-то, - продолжила объяснение воительница.
-Нефрит, - назвала она лорда по имени, внимательно посмотрев в его глаза. - Я оказалась тут не по чистой случайности. - Артемис рассказал, что ранее уловил тут всплески темной энергии.
Венера выдержала недолгую паузу, вновь вернувшись к разговору.
-Когда только поднялась, я тоже из почувствовала, но после они будто растворились, - недоуменно развела руками Минако. - Даже никакого следа не могу уловить. А мне очень нужно было понять, что это за всплески.
Опустив глаза, она растерянно обняла себя за плечи.
-Мне кажется, что я упускаю из вида нечто важное, которое может пролить свет на происходящие рядом таинственные вещи, - озвучила свои подозрения Айно. - И это начинает постепенно оказывать на меня воздействие, словно сводя с ума, - дополнила ответ мысленно.
-Неуязвим? - переспросила блондинка. - Совсем ничего не ощутил? - вопросительно выгнула тонкую бровь та. - Упокоение? Смерть? - повторила за шатеном воительница.
-У меня огромные сомнения в том, что случившиеся с тобой можно назвать "смертью", - обозначила свою позицию Венера. - И должна согласиться с Вселенной, милорд. Видимо, что вы не выполнили свою миссию. Так что не спешите склеивать ласты.
И как я могла забыть? У лордов всегда были свои секреты. И они умело их берегли. А ещё беспрекословно хранили верность своему принцу. В этом они были очень похожи на нас - защитниц принцессы.
-Что же, - пожала плечами Венера. - Пожалуй, мне следует запастись терпением и позволить Мамору объяснить все самостоятельно. - Надеюсь, что мне не придётся ждать вечность.
-Хм, - с иронией озвучила блондинка. - То, что я сейчас говорю с некогда почившим лордом Земли уже можно назвать странным, - улыбнулась Минако. - А ещё, что ты не хочешь отомстить. Ведь причин у каждого из вас предостаточно. Хотя бы та, что я сейчас перед той из плоти и крови.
-Знаешь, у атаки, которую я применила, нет цели поразить мишень, - призналась воительница. — Это воздействие скорее психического характера - она забирает плохие воспоминания, позволяет уменьшить боль. Не знаю, помогло ли тебе, но никто из воительниц никогда не желал причинить вам боль намеренно. Мы защищали то, что нам дорого. Я знаю, что ты знаешь, что это такое, Нефрит, - посмотрела на собеседника.
-Может, и ты захочешь однажды приподнять завесу тайну чуть выше, - тихо шепнула блондинка, подходя ближе и наклоняясь к уху шатена.
-А ты хотел, чтобы привела все полицейское отделение? - с сарказмом спросила Мина. - Я никому не позволила бы рисковать своей жизнью из-за небольших подозрений, - продолжила она. - Не хочу никаких случайных жертв. Тем более тех, которые можно избежать.
- Ранее я уже ответила. Нужен более развернутый ответ? И раз уж ты сам спросил, переадресую твой же вопрос тебе, - скажи воительница. - Почему ты оказался тут один? Только не говори, что воздухом подышать захотелось, - немного язвительно спросила она у собеседника.

Отредактировано Aino Minako (25.05.2026 18:53:11)