…начало весны. Самое начало первого семестра третьего года обучения в средней школе «Сиба Коэн». Ученики, только начавшие учебу после каникул, все еще витают в облаках. И в воздухе веет запах любви и цветов. Минако все чаще сталкивается в школьных коридорах, да и на улицах Токио с прогуливающимся за ручку влюбленными – ни раз замечала, как украдкой те обменивались объятиями и поцелуями. Девушка немного завидовала им – ей тоже хотелось влюбиться взаимно. Но сказанные однажды слова Данбурита оказались пророческими – Айно никогда не получала любви в ответ. Она начинала свыкаться с этой мыслью, но от осознания своего проигрыша в любви ей становилось иногда горше, чем обычно. Айно, стиснув зубы, все же смогла перешагнуть без свои проблемы и улыбнуться.
И пусть я сейчас не влюблена, но не все так безнадежно. У меня сейчас достаточно поводов для поддерживания духа – на улице стоит прекрасная погода, пышным цветом распустились цветы сакуры, совсем скоро наступит весенний фестиваль, который я смогу посетить вместе с друзьями, - думала Мина, представляя, как будет весело на празднике с ними.
Однако, ее мысли были омрачены прошедшей мимо парочки старшеклассников, которые нежно щебетали. Это заставило ее невольно отвернуться.
- Любовь витает в воздухе. Все-таки странная любовная лихорадка, - нахмурившись, произнесла та вслух. – Мне казалось, что те двое недолюбливали друг друга, но, наверное, я ошиблась, - добавила та.
Ученица вошла на территорию школы и осмотрелась, ища взглядом свою лучшую подругу еще со времен средней школы.
А вот и она! – улыбка озарила лицо блондинки, когда она увидела ее в толпе учениц. – Она, как всегда, собрана и настроена на учебу. Такая умница!
- Привет, Хикару-чан! – подкралась она к подруге и обняла. – Я очень соскучилась! На каникулах нам не удалось провести время вместе. Ты ведь меня извинишь? – спрашивала та. – Но сегодня я предлагаю тебе прогуляться! Пойдем после школы за крепами или поесть парфе, м? Как ты смотришь на такой план?
Но почему-то, как показалось Минако, подруга ее не услышала.
- Хикару? – обеспокоенно посмотрела на подругу светловолосая воительница. – Ты сейчас выглядишь еще более задумчивой и серьезной, чем обычно, - продолжила свою реплику девочка. – Ты можешь со мной поделиться всем, что беспокоит тебя, ты же знаешь, правда? – мягко, но настойчиво озвучила Айно.
Сорано подняла взгляд на подругу и кивнула. Немного подумав, она вынула из школьной сумки две листовки.
-Только обещай, что не расскажешь никому, - взяла подруга с Мины обещание. – Не хочу сеять панику среди учеников, но все это очень важно, - с тревогой в голосе ответила она.
Она всегда была вдумчивой и ответственной, но сейчас она всерьез озабочена. – Видимо, дело действительно важное, - начинала задумываться девушка.
- Мой рот на замке, - подтвердила свои слова воительница, коснувшись серда.
- Посмотри на фото этих двух девушек, - снова завладела вниманием Айно школьница. – Обе эти девушки только перешли в старшую школу. А еще они входят в студенческий совет. Одна из них также посещала со мной один из клубов, - начала объяснять подруга Мины. – Они всегда были очень ответственными и надежными, всех на них полагались, - продолжала она свой рассказ.
Минако кивала, вслушиваясь в каждое слово.
- Но случилось странное – они уже дважды пропустили собрание совета, - покачала головой Хикару. – Это удивляет не только меня. Учителей и других членов школьного совета тоже.
- Может, они просто больны, потому и пропустили занятия, - высказала догадку Айно. – В этом нет ничего странного, - пожав плечами, продолжила та.
- Их друзья звонили и заходили к ним домой, - опровергла версию подруги школьница. – Домой они не возвращались, их родители обратились в полицию, - сказала ученица. – Вот я напечатала эти листовки, чтобы развешать по району. Вдруг кто-то обладает информацией о местонахождении этих девушках, - с надеждой проговорила шатенка.
- Да, ты права, - поддержала подругу Мина. – А можно я возьму парочку фото тоже? – предложила ученица. – Попрошу Рей разместить информацию в храме.
Хикару благодарно кивнула и вручила распечатки блондинке.
- Спасибо, после занятий я обязательно передам их Рей-чан, - улыбнулась и взяла ладонь одноклассницы в свою. – А сейчас идем в класс, а то мне влетит за очередное опоздание.
***
После уроков Айно, попрощавшись с подругой, дошла до автобусной остановки, чтобы добраться до храма, в котором служила одна из близких подруг Мины и по совместительству мико и учащаяся католической школы.   
Мина прошла вошла в храмовые ворота и поднялась по высоким ступеням. Ее храбрые последователи-вороны по обыкновению чинно восседали на ветках дерева гинко и наблюдали за посетителями. Девушка подмигнула крылатым стражем и прошла дальше.
Дойдя до домика, в котором жила жрица, Айно тихо постучав, позвала ее по имени.
- Рей, ты ведь здесь? – спросила блондинка. – У меня дело чрезвычайной важности, - не вдаваясь в подробности озвучила та. – У меня есть подозрения, и я бы хотела, чтобы обратилась к своим духовным силам, - пояснила Минако грядущую задачу.
Она продолжала стоять у двери в ожидании, когда Хино отворит дверь.

Минако была рада видеть подругу. Рада, но что-то не давало ей покоя. Блондинка, разумеется, не обладала такими же духовными силами и сверхъественным чутьем, как служительница храма, но даже ей удавалось понять, что вокруг происходит нечто странное и мистическое. Возможно, (хотелось бы так думать), это не связано с злыми силами, но в бесследных исчезновениях людей нет ничего обычного и происходящего изо дня в день.
В другой раз Мина, наверное, не решись бы начать собственное расследование, доверив все профессионалам, но что-то неведомое будто влекло её вмешаться. Она буквально ощущала, что должна разобраться с этими происшествиями, не вмешивая посторонних. Особенно тех, кто мог бы пострадать, если Венера использовала свои способности неправильно.
Она ни единожды прислушиваясь внутреннему голосу, но сегодня все обстояло несколько иначе - обычно этот голос тих, но сегодня, в эту самую минуту, он кричал.
Воительница подходила к храму все ближе и, вот, наконец, она увидела одну из своих самых близких подруг и соратницу по борьбе со злом.
... Хино Рей. Отличница в своей Академии для юных леди и служительница синтоисткого храма. Среди прихожан она пользовалась большим уважением и авторитетом. Были те, кого её дар в свое время заворожил настолько, что те немногие начали её бояться.
Нельзя их винить, разумеется. Те, кто не понимает, откуда берется истинная сила, почему она вдруг пробуждается, что с собой принесет... Возможно, люди ещё не готовы к такому.
Айно стояла у подножия служебному здания, ожидая, когда Рей завершит занятия.
Я не знала, что она преподает детям уроки рисования, - подумала светловолосая. - Кажется, она раньше она давала уроки каллиграфии взрослым, но дети совершенно иное. Но кажется, что они к ней тянутся, - улыбнулась своим мыслям, воительница продолжила наблюдение.
Скоро дети вывалились на улицу, громко и оживленно благодаря своего учителя за проведение занятия.
Все ли в порядке у них с дедушкой в храме? Может им не хватает средств? Как бы спросить об этом, чтобы не задеть гордость Рей? Могли бы чем-то помочь? Может помочь проповести фестиваль? - пока девушка придавалась своим размышлениям, не заметила, как брюнетка к ней обратилась.
Похоже, будучи жрицей, она уже многое подозревает. Какая всё-таки впечатляющая у неё сила, - в очередной раз восхитилась блондинка. - Потрясающая и пугающая, - с нотой благоговения пронеслось  в голове девушки.
-Не зря, Рей, - кивнула блондинка голове. - Давай отойдём, - продолжала девушка. - Поверь, я не стану беспокоить духов по пустяковым вопросам, - подтвердила свои слова Айно.
-Скажи, мы можем вернуться в твое жилище? - взволнованно спрашивала девушка. - Здесь людно, - ответила та. - Это всё-таки храм. - Место нужно более уединенное, Рей, - наклонилась она и шепнула на ухо.
-Дело весьма серьёзное, и можно невольно посеять панику, если информация просочится, - с беспокойством продолжила воительница. - Можно в это время найти уединенное место? Может быть, молитвенный зал? - предположила Айно.
Просьба, адресованная жрице, была не капризом воительницы, не её личной прихотью или излишним драматизмом, которое всегда проявлялось в её характере, это было жестом отчаяния. Они, как воительницы, оказались не слишком дальновидными, если не заметили, что в Токио уже зафиксировали несколько случаев исчезновения людей.
И мы теперь просто обязаны исправить ситуацию. Ведь это наша обязанность - защищать планету и её жителей... Даже если это звучит чересчур пафосно, - посетила мысль разум Мины.

Улыбку Рей не так что удавалось увидеть кому-то из посторонних. Даже подругам она редко демонстрировала такую свою сторону. Все считали Хино Рей серьезной, собранной и глубоко погруженной в свои мысли.
А сейчас, находясь в окружении всех этих детей, она была совершенно другой – веселой, оптимистичной, жизнерадостной. У подруги было множество талантов – она была и метким стрелком, и обладала прекрасным голосом. В сочетании с ее внешними данными она могла бы легко занять нишу в театральной индустрии, составив конкуренцию многим заслуженным мастерам сцены.
Но кажется, что ей больше нравится более тихая, спокойная и размеренная жизнь, - пожала печами Минако. – Да и детишки расстроятся, если однажды их учитель не придется на урок.
…ей идет быть такой счастливой! – мысленный поток вертелся в голове, когда Айно смотрела на мико, окруженную группой детей.
Мина искренне улыбалась, но все же в ее сердце поселилась тревожность, которая никак не рассмеивалось. Она постоянно прокручивала в своей голове сказанные ее одноклассницей слова.
Ну раз дети останутся под присмотром, то можно не беспокоиться хотя бы об этом, - решила воительница и, кивнув, последовала за приглашающим жестом.
Айно, как полагается, при принесении молитв, сняла обувь, прежде чем пройти вглубь молельной комнаты, а подойдя ближе совершила низкий поклон.
Минако, разумеется, не считала себя особенно набожной, но раз она явилась просить помощи у божественных сил, то следует сделать все по правилам.
Ее сила действительно впечатляет, - подытожила школьница. – Я и пришла сюда за помощью, Рей, - все рецепторы и мгновенно включились, стоило воительнице услышать, что жрица уже подозревает неладное.
…а как давно она уже испытывает свои предчувствия? Уже были прецеденты, когда Марс до самой последней минуты скрывала от других воительниц свои опасения. Наверное, если бы я не пришла к ней, то она бы и сейчас поступила также. Она, видимо, забывает порой, что теперь ей есть на кого опереться в жизни, - едва заметно помотала головой Мина. 
Но этот холодок исходит не от меня, - пояснила блондинка, вынимая из своей сумки распечатки о пропаже девушек из «Сибы Коэн».
— Вот, - протянув объявления, начала свой рассказ ученица. – Этим утром я увидела эти распечатки у своей подруги. – Она поведала мне, что девушки с фотографий не приходили в школу. Они пропустили уроки, собрания ученического Совета, не посещали любимые клубы. Их друзья тоже ничего о них не слышали. С того момента уже прошло двое суток. Другими словами, они пропали. У полиции нет зацепок, - подытожила она.
- Думаешь, кто-то пытается подражать одному из демонов, собирая людскую энергию? – выдвинула предположение блондинка.
- Не думаю, что решение будет простым, Рей, - сразу ответила девушка, чтобы у жрицы не возникало предрассудков.
Будь это простым делом, мне бы хватило лишь обратиться к моим прошлым связям, когда я боролась со злом в образе Сейлор Ви. И спасти пропавших в одиночку!
- Скажи, когда мы можем начать? – нетерпеливо спросила посетительница храма. – Интуиция мне подсказывает, что промедление может быть чревато крайне негативными последствиями, - закусив нижнюю губу, озвучила та свои опасения.