Как же он прекрасен! - восхищенно смотрела с балкона выделенной специально для стражницы комнаты на занимавшийся рассвет Минория. В алой дымке зари ярко отражался не только искрящийся свет Лунного замка, но и ярко-оранжевый диск её родной планеты.
Воительница Венеры, подобно своей планете - покровительнице, тоже просыпалась довольно рано. Ей нравилось наблюдать за происходящими изменениями - за тем, как алые всполохи рассвета сменяются ярко-оранжевыми оттенками, а после начинают постепенно окрашиваются золотом, и по окончании этой игры красок остаются нежными розово-голубыми.
Если лунное светило напоминает в утренние часы переливающийся различными оттенками граней на небосводе бриллиант, то её родную планету можно было сравнить с ярко пылающим в солнечных лучах янтарем.
Минории даже стало жаль, что такой невероятной и чарующей красотой может любоваться лишь она одна. Ни одному перу поэту, ни одномй кисти художника в полной мере никогда не удастся описать эту волшебную картину пробуждения. Каким бы талантливым мастером он ни был, - дала оценку жительница королевства.
А каким был аромат! Утро всё-таки совершенно особенное время! Возможно, в нем не скрыта таинственная и мистическая сила сумерек, но именно в утренние часы можно заметить, как пробуждается природа. В этом сокрыта не меньше тайн, чем ночью.
Прохлада утреннего воздуха... свежесть влажной травы...
И утром, и в ночи основу оставляет тишина, но тишина эта...разная. Но в вечерней тиши звуки могут становиться громкими и пугающими. А утром...до тебя доносится легкий шелест листвы, тихий плеск воды, пение птиц, предвестников пробуждения.
Игривый ветерок пробежал по затылку девушки, коснулся её лица, взметнул прядь золотистых волос, выбивившихся из причёски. Аккуратными и выверенными движениями девушка вернула непослушный локон обратно в прическу.
Светловолосая воительница улыбнулась, вновь вдохнув бодрящий воздух, и осторожно, стараясь быть бесшумной, направилась к выходу из своей комнаты.
Она прошла мимо комнаты трапезной, комнатой для чаепитий, комнаты для аудиенций, музыкальной комнаты, в которой ещё вчерашним вечером можно было услышать мелодичные звуки флейты. Пальцы Минории запомнили каждую ноту, которую она играла, напевая слова баллады, воспроизведенной по памяти автором поэмы о неразделенной любви.
Венере было всегда приятно вспоминать время, проведённое с принцессой и другими воительницами. Минории нравился звонкий смех наследницы Серебряного Тысячелетия, ласковый взгляд и её теплая улыбка, которая могла растопить лед самого холодного и черствого сердца.
Замок ещё едва пробуждался после ночи, и Минория не решилась в столь ранний час тревожить сон королевской особы. И хотя Серенити не стала бы докладывать о неподобающем поведении стражницы, но выходить за рамки общепринятого в обществе поведения не стоило.
Легко ступая по лестнице, ведущей из дворца, Венера скоро преодолев все расстояние, потянула за массивную резную ручку двери, и вышла наружу.
Минория, глубоко вдохнув, закрыла глаза, наслаждаясь звуками просыпающейся природы.
Поза воительницы была оставалась расслабленной, взгляд спокойным, демонстрирующим полное отсутствие напряжения, умиротворение, безмятежность гармонию.
Однако, даже в таком состоянии, от стражницы не ускользнуло то, что в предрассветной тишинке к замку подкрадывалась хрупкая, как хрусталь, и нежная, как облако, девичья фигурка.
И не узнать её было невозможно.
...принцесса. Спокойствие, что совсем недавно царило в сердце воительницы, резко испарилось, уступая место панике и растерянности.
-Ваше Высочество, - обратилась к наследнице Лунного Королевства Минория, стараясь придать интонации твердости и решительности. - Не соблаговалите объяснить, почему в столь ранний час вы не в своей постели? - скрестила та руки на груди, задержав виновницу инцидента почти к цели, которой конечно же, было незаметное проникновение в свою спальню. Недоброе предчувствие закрылось в душу, сковало внутренности. Сумасшедшие мысли, самые худшие предположения вертелись в голове, вызывая полный сумбур.
Венера поняла одно - предстоящий разговор и невысказанный ответ уже посеял корни недоверия, которые грозили разрастись и сплестись виноградными лозами, опутывая конечности и забирая во тьму.
Липкий страх постепенно парализовывал, будто кто-то невидимый затягивал вокруг шеи пятлю.
Хочу ли я услышать ответ? - задала вопрос себе Минория. - Мне страшно, но я должна исполнять тебе обязанности, что добровольно на себя приняла.
Теперь она убедилась, что готова услышать любой ответ.

Минория едва заметно покачала головой. Конечно же, в словах принцессы не было ни слова правды. Но и обвинить во лжи наследницу Лунного Королевства стражница тоже не имела никакого права. Она не более чем подданная, и не может претендовать на то, чтобы уличать венценосных особ во лжи и иным образом критиковать. Но она должна была предостеречь принцессу от бед и от любого, кто мог ей навредить. Независимо от того, был ли этот кто-то жителем Луны или Земли.
Любой, кто мог хотя бы помыслить о том, что может причинить вред их принцессе, должен быть немедленно уничтожен.
К счастью, наследница Серебряного Тысячелетия была самой прекрасной леди, которая была благородна, добра и нежна ко всем подданным без исключения. Не было ни одного жителя в Лунном Королевстве, который бы мог испытывать ненависть к этому светлому созданию.
А потому защищать принцессу чаще всего приходилось именно от неё самой. Что ни говори, а Серенити была любопытной - её влекло все новое и недостижимое. И чем сложнее было добраться до того, что было ей интересно, тем больше это привлекало принцессу. Таинственное и неизвестное притягивало её словно магнитом. Можно ли было винить её? Ответа Венера на данный вопрос не находила... Но могла судить по своему опыту - чем больше запретов, тем сильнее будет притяжение.
Воительница любви шумно выдохнула и наклонила голову на бок.
Но все же на принцессу нельзя было обижаться, и это было настолько странным, что не укладывалось в голове.
Наследная принцеса обладала многими талантами, но вот даром придумать правдоподобное объяснение, чтобы не выдать свою ложь, такой способностью она не обладала.
Минории даже не нужен был природный дар, коим обладала её подруга воительница пламени, чтобы распознать в словах самого дорого человека такую очевидную ложь.
В другое время, скорее всего, принцессу лидер стражниц призвала бы к немедленному ответу, но при таком положении дел она решила действовать мягко, но все же собиралась докопаться до истинной причины отсутствия принцессы.
-Принцесса, - стараясь быть как можно более спокойной, - обратилась к своей подопечной воительница. - Тогда отчего же вы так нервны? И побледнели, словно увидели привидение? - настойчиво, но мягко говорила Венера. - И к тому же, Ваше Высочество, платье, что вы надели, для прогулки выглядит слишком вычурным, не находите? К тому же, есть ещё одна немаловажная деталь, которая никак не может ускользнуть из вида, - указала воительница на подол одеяния принцессы. - Вы бы не смогли так испачкаться просто прогуливаясь по оранжерее, принцесса, - закончила свою мысль Минория.
-Но, пожалуй, нам не стоит привлекать внимание ваших горничных и остальных слуг в замке, - сделала вывод из случившегося воительница. - Прошу Вас вернуться в свои покои как можно скорее, но не рассчитывайте, что наш разговор закончен, - предупредила Венера. - Я рассчитываю, что Вы дорожите нашими отношениями, поэтому не станете их разрушать ложью, принцесса, - смерила та взглядом наследницу.
-А сейчас нам следует привести Вас в надлежащий вид, чтобы не вызвать подозрений у слуг, - напомнила Минория. - Слухи же, если допустить их распространение, несомненно достигнут Вашей августейшей матери, и тогда ответственность понесу уже я лично, - твёрдо озвучила хранительница. - Надеюсь, вы понимаете, какие последствия могут быть при таком раскладе, Ваше Высочество? - напрямую спросила светловолосая воительница.
Минория не желала ставить принцессу в неудобное положение, наоборот, Венера желала ей только добра, но, если она собирается хранить секреты, то, сама того не замечая, она может навредить самой себе. Ведь может случится так, что ей необходима будет помощь, а рядом не окажется того, что выручит.
Не говоря уже о том, что любая, даже маленькая тайна, влечёт за собой большую ложь. А в их ситуации это все равно, что вынести смертный приговор.
Минория решительно взяла принцессу за руку и повела её в замок.
-Не считаете, что самое время воспользоваться тайным ходом? - вопросительно посмотрела воительница на Серенити. - Лишние глаза и уши нам сейчас совершенно не нужны, - рассудила она, крепко сжимая ладонь принцессы.
-Вам следует подумать, что Ваше Высочество собирается мне сообщить, - снова обратилась она к наследнице Лунного Королевства. - И теперь я хочу услышать правдивую версию, принцесса, - добавила про себя Минория.
-Я не хочу на Вас давить, но Вы можете не оставить мне выбора, - вновь стражница привлекла к себе внимание. - Я должна защитить Вас любой ценой, даже если мне придётся ради этого пойти на крайние меры.
...но я этого не хочу, - думала Венера, отгоняя скверные мысли, которые грозили превратиться в навязчивые идеи, от чего становилось жутко и немного обидно. Воительница поежилась будто от внезапного холода.

Стук сердца наследной принцессы эхом отдавался в ушах стражницы. И с каждым шагом он становился отчетливее, а голос ее – кричащим. Он словно умолял Венеру сжалиться и прекратить дальнейшие расспросы. Если бы воительнице Венеры было все равно, она бы даже не остановила наследницу Лунного Королевства, позволив той беспрепятственно проскользнуть обратно во дворец. И после явиться как ни в чем не бывало. Но Минория, будучи глубоко преданной и королевской семье, и своей миссии по обеспечению безопасности и защите принцессы, не могла смотреть на эту ситуацию сквозь пальцы и просто отмахнуться от случившегося. Забыть, выкинуть из головы и притвориться.
Разве не было бы подобное попустительство самой огромной ошибкой? Нет, лидер воительниц-защитниц тратила столько времени и сил не для того, чтобы совершать такие глупые шаги.
Вы не знаете, что мне стоит скрыть эту историю от других?.... Не знаете, какая может быть цена у подобной лжи?.... А ведь мне придется заплатить ее!
…пожалуйста, принцесса! Просто ничего сейчас не говорите! Я и без того с трудом сдерживаюсь, чтобы не потребовать ответа сию же минуту, - думала хранительница Венеры, чуть покачивая головой, чтобы прогнать тяжелые гнетущие мысли.
…я это знаю, принцесса, - шепотом произнесла венерианка, не отпуская руки принцессы. – Почему Минории начинало казаться, что если она хоть на минуту ослабит концентрацию, то та ускользнет из вида как обманчивый весенний луч солнца или же вовсе растает как облако?…
Нет, я не отпущу вашей руки, пока я не буду уверена, что Вы не попытаетесь сбежать! Разговор сулит быть крайне серьезным! Одним небесам известно, как часто Вы, прекрасная принцесса, вот покидаете дворец, чтобы «полюбоваться прекрасными лунными садами».
Кого-то более глупого и доверчивого ваша ложь могла бы впечатлить, но я знаю ваш характер слишком хорошо. И мне весьма легко удастся предугадать и ваши дальнейшие действия, и ваши последующие шаги. Но вы же знаете это все, принцесса… И зачем в таком случае притворятся?...нам обоим.
Размышления заводили венерианку в самые темные глубины подсознания, рисуя там темные самые страшные картины.
Когда они с наследницей скрылись за потайной дверью, Минория ощутила некоторое облегчение – в голове перестали звучать назойливые голоса, твердящие, что стражница совершенно не способна выполнять свои обязанности, что пора бы уже перестать держаться за эту должность и передать их кому-то более опытному.
Венере с самого первого дня назначения на почетную должность защитницы принцессы приходилось то и дело выслушивать, что она несерьезная, легкомысленная и поверхностная.
Будто ей интересны лишь пиры, танцы и флирт с молодыми вельможами, а своими обязанностями она будет пренебрегать и отмахиваться от них, будто они представляют для нее нечто бессмысленное.
Если бы дело касалось лишь нашей дружбы, милая принцесса…хотя я уже не могу определить, что страшнее – обман и предательство дружбы или же неспособность стражницы распознать изменения в поведении своей подопечной. Может, я правда недостойна этой должности? – сомнения все глубже проникали в душу Минории. Они, словно мелкие насекомые или земляные черви, ползали под кожей, оставляя зияющие дыры.
И это вызывало настолько нестерпимый зуд, что хотелось царапать кожу, оставив кровоточащие раны, или просто содрать ее до основания.
- Принцесса, - не выпуская руки, а лишь сильнее ее сжав, обратилась Венера к Серенити, - пожалуйста, не пытайтесь придумать на ходу очередную ложь. – Вам следует наконец решиться и поведать мне правду, если, как утверждаете, Вы дорожите нашей дружбой.
От этого разговора будет зависеть очень многое, - решила для себя воительница. – Возможно, я сложу с себя все полномочия, ведь я не достойна защищать принцессу.
Но Венера знала, что никогда так не поступит. Она уже начинала догадываться об истинных причинах вот такого поведения наследницы Лунного Королевства и если они действительно подтвердятся, она не сможет доверить защиту принцессы никому другому. Ни в ее правилах так просто сдаваться. С моей стороны это было бы крайней степенью малодушия....
-Принцесса, я знаю… вы поступаете так не из злого умысла, - хотела поддержать Венера Серенити. – Вы для подобных интриг слишком добры и наивны. И вы не предательница! Это я оказалась не способна исполнять свои обязанности, - покачала та головой.
- Если вы не сделали ничего плохого и предрассудительного, то Вам не за что просить прощения. Тем более передо мной. Вы – наследная принцесса королевства, а я всего лишь та, кто взяла на себя ответственность служить и оберегать. Одним словом, слуга! Такая же, как остальные в замке! Я не имею никаких прав выпячивать свою гордость… И в связи с последним моя жизнь ничего стоит, потому что со своими прямыми обязанностями, как оказалось, я справится не способна! - добавила Венера мысленно. – И это нужно откровенно признать! Я совершенно бесполезна!
Минория отпустила ладонь Серенити и порывисто ее обняла.
- Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Высочество, - мягко обратилась стражница к светловолосой красавице. – Теперь вы точно в безопасности, - Венера сжала ладонь подопечной в своей. – Потому что сейчас Вы дома. Я вас защищу, - тихо шепнула та Серенити.
- Давайте не будем начинать столь важный разговор здесь, - указав на окружающее пространство, проговорила Минория. – У стен этого замка, могу Вас уверить, есть уши. Слух у служанок и горничных весьма остер, - дополнила ответ воительница. – Я бы предпочла, чтобы все рассказанное Вами, осталось между нами, но, как Вы знаете, не могу этого гарантировать.
- У меня нет желания причинять дискомфорт и вред, - снова взяла слова хранительница. - Но есть вещи, которые я не могу скрыть ни при каких обстоятельствах, - со всей серьезностью ответила она.
- Но сейчас я не стану делать никаких выводов, не беспокойтесь, принцесса. Я дорожу нашей дружбой ничуть не меньше, - заверила Мина Серенити. – А сейчас нам следует привести Вас в надлежащей для королевской особы вид, - уведомила о своих планах стражница. – В этом мне нет равных. Сначала вы примите расслабляющую ванну, а я пока распоряжусь приготовить цветочный чай, хорошо? – с улыбкой предложила та.
Теперь Серенити напоминала венерианке маленькую девочку, которую застали за поеданием печенья перед ужином.
- Я уже поняла, что Вы раскаиваетесь, принцесса, потому не нужно плакать. Лучше улыбнитесь так, как только Вы можете это делать, принцесса, - ласково попросила стражница. - И тогда я буду знать, что не случится ничего плохого...

Не слишком ли строго я поступаю с Её Высочеством? Должно быть, сегодня я перешла черту, которая разделяет чувства долга и привязанности. На первый взгляд, не разобравшись в ситуации, можно рассудить, что как подданная принцессы я позволяю себе слишком много вольностей. Моё дело - защищать принцессу всеми возможными способами, даже ценой жизни. И на этом все - остальное меня не касается. Но разве я могла не обращать на подобное внимание? Если бы я просто проигнорировала сегодняшний инцидент, то в следующий раз её мог застать некто совершенно иной. Ей, конечно, же никто бы не осмелился причинить вреда, но у этого некто появились бы реальные рычаги давления. И, в первую очередь, на нас, защитниц наследной принцессы. В частности на меня, как лидера. Многие не скрывают неприязни, ещё больше приближенных недовольны моим назначением. Другие представители аристократии хотели бы занять моё место, потому что это означает определённые привилегии. Защищать королевскую семью всегда было и оставалось для жителей Лунного Королевства желанным достижением. Вместе с этим в руки желающих выслужиться перед венценосной Королевой пришли и деньги, и власть. Но дело и не только во внутренней политике. Точнее, я не такая уж важная персона, хотя с моим мнением и считаются. Но я долго шла к тому, чтобы с ним считались. Большая часть важных вопросов простирается далеко за пределы Лунного Замка и даже Королевства. Не все довольны политикой Королевы Селены, которая стремится к дипломатии и решению всех вопросов с Земным Королевством мирным путем. Но если вдруг выяснится, что в эти дела вмешалились Её Высочество сможет ли она, как любящая мать, сохранить своё мнение неприкосновенным? Возможно, это развернёт курс по отношению к Терре? Или она посмотрит на планету как на угрозу? Если не суверенетету Лунного Королевства, то по крайней мере на угрозу жизни своей единственной и любимой дочери. И смогу ли я тогда найти в себе силы сделать выбор? Венера знала ответ - у неё нет никого выбора. Это все иллюзия. Для меня существует лишь один путь - отдать свою жизнь за принцессу. И ничто этого не изменит. Она сделает так, как велит ей долг. Минория ещё ни разу в жизни не сомневалась в своем предназначении служить принцессе, даже отдать за неё свою собственную жизнь. Но сегодня она была готова сложить с себя все полномочия. Почувствовав свою безысходность и беспомощности перед лицом неизвестности, воительница была готова сдаться. Одно дело иметь дело с врагом, который нападает в открытую и совсем другое, когда враг и его мотивы неизвестны. Может принцессе ничего не угрожало именно в настоящее время, однако Минория, привыкшая рассчитывать шаги ми последствия того или иного выбора, не могла поручиться за будущее. Сочли бы другие хранительницы такое поведение малодушным? Мнение иных окружающих уже бы вряд ли сильно поменялось - ненависть не могла бы стать ещё больше, чем она уже есть, - заключила венерианская принцесса.
В конце концов, неприятности навлечь в такой ситуации могу лишь я одна. И только я была бы тому виной! Нет, я не смогу сдаться и оставить принцессу без защиты и поддержки, - с твёрдым намерением продолжать свои обязанности решила воительница. Но я хочу узнать истинную причину такого поведения, - в этом она тоже чувствовала себя решительно, хотя и не собиралась рубить с плеча. Снова я проявляю мягкость и уступчивость в таких вопросах, - покачала та головой.
Нет, я уже сделала выбор - сначала я выслушаю принцессу. А все остальное - после. Нам обеим следует успокоиться.
Минория шла по просторному освещенному лучами солнца коридору, вспоминая, как часто ей приходилось находить принцессу в неожиданных местах. Но все подобные исчезновения ограничивались пределами лунного купола.
Но сегодня все было совсем иначе. Когда это успело измениться? И как я могла не заметить этого? Тогда как я могу называть себя той, кто всегда должен находиться подле своей принцессы? Другие бы меня осудили, да и я не могу относиться к этому иначе. В этом инциденте есть моя вина - большая часть моей вины.
У воительницы любви множество вопросов и ни одного ответа.
Обычно венерианка радовалась наступлению нового дня - её настроения не могло ничего омрачить, но сейчас она чувствовала лишь пустоту в душе.
Минория ускорила свой шаг, и вот, миновав последний коридор, она подошла к помещению, в котором трудились повара и кулинары.
-Доброе, утро, господин Регул, - как всегда с улыбкой поприветствовала присутствующих Минория, как подобает леди. - Вы позволите мне сегодня приготовить чай для Её Высочества своими руками? А ещё я попрошу добавить к чаю ваших ароматных булочек и шоколадное фондю, - попросила вежливо защитница принцессы.
Пока повар отдавал распоряжения относительно просьб воительницы, у нее самой было время, чтоб обдумать свои дальнейшие действия.
Сначала нужно, чтобы принцесса успокоилась и перестала видеть ту, что желает причинить вред её счастью. А после, почувствовав спокойствие и защищенность, принцесса сама поведает свою историю.
Поблагодарив повара за труд, Минория сделав изящный книксен, вновь даря свою очаровательную улыбку.
Венере было прекрасно известно, какое впечатление и эффект она может производить на мужчин. Перед её обаянием мало кто был способен устоять. И в замке тоже все легко поддавались очарованию девушки.
Красавица взяла приготовленные поваром кушанья и направилась в комнату принцессы.
Хранительница вошла в комнату наследницы Лунного Королевства и улыбнулась ласково и нежно. В простом домашнем одеянии и с распущенными светлыми локонами принцесса вновь показалась Минории хрупкой и ранимой как лунный цветок.
-Я вернулась с чаем, как и обещала, Ваше Высочество, - проговорила светловолосая леди, смотря в глаза своей подопечной. - Повар замка также любезно исполнил мою просьбу и добавил к чаю сладостей.
- Вижу, что вы уже пьете тот, что приготовил ваши горничные, - заметила венерианка. - Думаю, что еще одна чашечка не повредит, так ведь?
-Вы позволите уложить мне ваши волосы, принцесса? - спросила позволения Венера. - А после мы продолжим нашу беседу за чаем, - озвучила воительница, как бы напоминая, что не собирается сдаваться.